اولین سوالی که ممکن است در هنگام خرید آکواریوم برای شما پیش بیاید، انتخاب بین آکواریوم آب شور و آب شیرین است. این دو نوع آکواریوم دارای معایب و مزایایی هستند که قبل از خرید باید با آن‌ها آشنا شوید تا انتخابی بهتر داشته باشید.
تفاوت‌های اساسی بین آکواریوم آب شور و آب شیرین وجود دارد. ماهیان آکواریوم‌های آب شور نسبت به تغییرات محیطی بسیار حساس‌تر هستند. ماهی‌های آب شیرین در رودخانه‌ها، برکه‌ها، دریاچه‌ها و.. زندگی می‌کنند در حالی که ماهی‌های آب شور در دریاها و اقیانوس‌ها به حیات خود ادامه می‌دهند. به همین دلیل شرایط محیطی آن‌ها نسبتا پایدارتر از شرایط زندگی ماهیان آب شیرین است و بنابر این نیازی به همراه شدن با شرایط جدید شیمیایی و دمایی محیطی ندارند. ریسک نگهداری و صید ماهی‌های آب شور موجب می‌شود که قیمت آن‌ها نیز نسبت به همتایان آب شیرین بیشتر باشد.
مهمترین تفاوت‌های این دو آکواریوم را در ادامه بررسی می‌کنیم.
ماهی
هدف اصلی از خرید آکواریوم لذت بردن از زیبایی آن است. ماهی های آب‌شور را می‌توان زیباتر از ماهی‌های آب شیرین دانست. بیشتر ماهی‌های آب‌شور رنگ‌های بسیار زیبا و دل پذیری دارند. به طور مثال می‌توان به دلقک ماهی اشاره کرد، که یکی از شناخته شده‌ترین ماهی‌های آب شور در جهان است. البته ماهی‌های آب شیرین رنگارنگ هم وجود دارند اما معمولا پوستشان به روشنی ماهی های آب‌شور نیست. هر دو مجموعه شامل تعداد زیادی ماهی برای انتخاب هستند اما موجودات آب‌شور گرانتر و معمولا حساسترند.
کیفیت آب
در هر دو نوع آب می‌بایست مواد مضر مثل کلر و آمونیاک حذف گردند و هر دو به طور کامل فیلتر شوند. اگر آکواریوم آب شور حاوی مرجان و نرم‌تنان است نیازمند بخشی خاص به نام پروتئین اسکیمر است که در آبشیرین معمولا نیاز نیست. در آبشیرین میزان pH مطلوب حدود 7 است. در مقابل pH بهینه برای آب شور بالای 8 است. مورد دیگر که باید مورد توجه واقع شود، نمک اضافه شده است که برای آب شور باید متناسب با شرایط ماهی‌های مورد نظر و با استفاده از غلظت سنج به مخزن اضافه گردد تا به غلظت ایده‌آل برسد اما در آبشیرین به آن نیازی نیست.
هزینه
راه‌اندازی یک آکواریوم اصولی و کارآمد بدون توجه به نوع آن ارزان نیست، اما هزینه سرویس و خدمات آکواریوم آب شور بیشتر است. آب شور نیاز به فیلترها و تجهیزات تخصصی‌تر و در نتیجه گرانتر دارد و هزینه ماهی‌های آن نیز بیشتر از ماهی‌های آب شیرین است.
نگهداری
هیچ شکی نیست که ماهی‌های آب شور، ظریف‌تر و حساس‌تر از ماهی‌های آبشیرین هستند و در نتیجه نیاز به مراقبت بیشتری دارند. توجه زیاد به کیفیت آب، رژیم غذایی و تجهیزات لازمه این نوع آکواریوم است. بسیاری از ماهی‌های آبشیرین معمول نسبت به محیطهای مختلف بسیار مقاوم و انعطاف‌پذیر هستند و تا وقتی شرایط خیلی بحرانی نباشد در خطر قرار نمی‌گیرند. در مقابل، ماهییان آب‌شور بسیار به نور، دما، pH و … حساس هستند و بدون رعایت این موارد، به سرعت سلامت خود را از دست داده و تلف می‌شوند.